每年农历七月十四，是人们熟知的中元节。但在壮族地区，壮人却称为“鬼节”，也叫“七月半”、“七月节”。
     
 　 　顾名思义，“鬼节”因节日活动内容有关而得名。壮族民间传说：人死后都变成鬼，并都到天上去，由“天上”管着；只有到七月初七至十五，才能“放假”回到人间“探亲”。于是，每年到了七月初七，姑娘们过完“乞巧节”之后，家家都在忙于筹办给祖宗（家鬼）祭拜的活动。至于无家无亲的“野鬼”，只能在荒野上游荡，所以在这个时段里，就听说谁谁在荒山上听到“鬼哭”，谁谁被“野鬼”推下河去做“替身托生”……
     
  　　祭拜“家鬼”，这是人们对祖宗寄托思念的活动，情深义重，理所当然。至于“野鬼”之说，那便是无稽之谈了。但是，究其因由，也是事出有因的：壮族地区地处亚热带，每年农历七月正是雨季，常常继发山洪，因而也经常有人跌山、跌河而死；“野鬼”之说，便是告戒人们（特别是青少年）别乱到山溪、河流附近去游玩。

　　　壮族视“鬼节”为仅次于春节的大节，正如过年一样，即使家境如何贫苦，这几天还是要割肉宰鸭、隆重祭拜祖宗的。
　　
　　在南方的城市尤其农村，农历7月14日是传统中的鬼节。这一天，人们很少出远门、游泳、做其他生意上的大事，下午街上的商业铺面关门歇业，鬼节给人们偷懒带来了一个很好的托辞，自然活着的人们也有饕餐的缘由，这一天菜市里的鸭子涨到6元多一斤，至于鬼节为什么要吃鸭肉，应该有其来源。
 
　　据老人说，祭拜祖宗时，所用的纸钱、衣物是要靠鸭子驮过奈何桥的，所以,鬼节时一定要吃鸭子。

　　
　　鬼节,又称盂兰节,中元节。由于七月是属坤,是八卦中至阴的一卦,而据过往经验,这个月又最常遇到怪事,所以渐渐演变成七月鬼门关大开的日子。关于“盂兰节”的起源,有着以下一个典故,相传佛祖释迦牟尼在世时,收了十位徒儿,其中一位名叫目连的修行者,在得道之前父母已死,由于目连很挂念死去的母亲,就用了天眼通去察看母亲在地府生活的情况,原来他们已变成饿鬼,吃的、饮的都没有,境况堪怜。目连看了后觉得很心痛,于是就运用法力,将一些饭菜拿给母亲吃,可惜饭菜一送到口边,就立即化为火焰,目连看到这种情境后非常心痛,就将这个情况告诉释迦牟尼,佛祖教训他说,他的母亲在世时,种下了不少的罪孽,所以死后就堕入饿鬼道中,万劫不复,这孽障不是他一人能够化解的,必须集合众人的力量,于是目连就联同一众高僧,举行大型的祭拜仪式,以超渡一众的亡魂。
    
  　　各地过“鬼节”的节日安排各有不同，最具普遍性的是：
      
  　　十三之前，家家户户都搞大扫除，特别是祭拜的用具，如桌、椅、板凳、餐具以至香炉、灯盏等，都要一一清洗；平时言行中注意礼节，切忌骂人、闹架（给祖宗回家有个家庭幸福祥和的好印象，让祖宗能够乘兴回来，放心回去）；把供品备好，如喂肥鸭子（因每家必杀鸭，故又称“鸭儿节”）、备足猪肉、酿好醇酒、选好糖饼水果等，这样做，一是表达对祖宗的敬重，二是展现子孙能干的治家本事。此外，还要用纸做的房子、衣服、元宝等供与厅堂。七月初八开始“接祖”，十二以前要把祖宗接回家，一日三餐点香供祭。
  　
　　十四、十五两天（有的地方是十三至十六），全家停止一切农事（相当于放假），集中力量搞祭拜活动，包括置办丰盛的祭品，举行肃穆的祭拜仪式，进行热闹的聚餐，等等。值得一提的是，十四第一次祭拜特别看重，往往是半夜起床，天亮之前便举行祭拜，天蒙蒙亮全家就聚餐了。理由是防“野鬼”跟随祖宗进家，传说天亮之前“野鬼”最安静。不过以卫生的视角来看，也许这与天气有关，七月气温最高，蚊蝇活动猖獗，所以人们就乘清早天气清爽、蚊蝇尚未出来活动之机完成祭拜和聚餐活动。十五晚上为“送祖”日，把所有的纸供品烧化，以示送给祖先带回去享用。
　　
　　十六是走亲戚，嫁出去的女儿，这天都要回娘家看望父母、兄弟，已经有了儿女的通常都要统统带回来看望外公、外婆、舅舅以及各位表亲。如果有几位姐妹已嫁出去，这天可谓是“不约而同”聚到一起了，而众“表”们（各兄弟姐妹的儿女们）也难得在此一聚，自然洋溢着热烈而和睦的祥和气氛。因此，有的民俗学家便给壮族“鬼节”的这一天称作壮族“团聚节”、也称“姐妹节”。